Пулемет - это автоматическое стрелковое оружие для стрельбы со специальной опоры (станка, сошек), предназначенное для поражения пулями наземных, воздушных и надводных целей. Первый пулемет был изобретен в 1883 г. американцем Х. С. Максимом. Своим внешним видом он напоминал артиллеристское орудие. Питание патронами осуществлялось с помощью холщовой ленты. Для охлаждения ствола использовалась вода, заливаемая в кожух, внутри которого находился ствол. Впервые в боевых действиях пулемет был применен в англо-бурской войне 1899-1902 гг., где показал достаточно высокую боевую эффективность. В начале 20 в. появились ручные пулеметы, а в 1918 г. - крупнокалиберные. Станковые и ручные пулеметы широко применялись в годы первой и второй мировых войн. После второй мировой войны на вооружение армии поступили новые пулеметы с высокими боевыми характеристиками. Действие автоматики большинства современных пулеметов основано на использовании энергии отдачи ствола или на отводе пороховых газов через отверстие в стенке ствола. Питание патронами осуществляется из ленты или магазина. Стрельба может вестись короткими (по 10 выстрелов), длинными (до 30 выстрелов) очередями и непрерывно. Охлаждение ствола, как правило, воздушное. Живучесть некоторых пулеметов обеспечивается заменой разогретого при стрельбе ствола на запасной, входящий в комплект. В зависимости от способа (места) использования, устройства и назначения пулеметы делятся на ручные (на сошках), станковые, крупнокалиберные пехотные, зенитные, танковые, бронетранспортерные, казематные, корабельные и авиационные. В качестве зенитных, танковых, бронетранспортерных и корабельных обычно используют пехотные пулеметы, приспособленные к условиям эксплуатации и монтажа. В настоящее время большое распространение получили так называемые единые пулеметы, имеющие большой спектр тактического применения. Единый пулемет позволяет вести стрельбу, как с сошек, так и со станка. Состоит на вооружении мотострелковых (пехотных, мотопехотных) взводов и рот. Калибр единых пулеметов 6,5-8 мм, масса 9-15 кг (17-21 со станком), темп стрельбы 500-1300 в/м, боевая скорострельность 100-300 в/м, емкость ленты 50-250 патронов, прицельная дальность 1000-2000 м. Крупнокалиберные пулеметы применяются для поражения воздушных и легкобронированных наземных и морских целей. Они состоят на вооружении мотострелковых подразделений. Кроме того, они могут устанавливаться на танках, бронетранспортерах, самолетах, вертолетах и кораблях. Их калибр 9-14,5 мм, масса 28-50 кг, темп стрельбы 400-600 в/м, боевая скорострельность 100-15- в/м, дальность эффективной стрельбы до 2000 м. Крупнокалиберные пулеметы, используемые в качестве зенитных, применяются с универсальных станков или установок (зенитных, турельных), обеспечивающих большие углы возвышения (до90 градусов) и круговой обстрел, с использованием для наводки зенитных прицелов. Стрельба из ручных пулеметов ведется с сошек и с упором приклада в плечо. Обслуживается одним человеком или двумя (наводчик и его помощник). Калибр ручных пулеметов составляет 5,45-8 мм, масса 5-10 кг, темп стрельбы 600-75- в/м, боевая скорострельность 150-250 в/м, прицельная дальность 1000-1500 м. Станковые пулеметы являются групповым оружием, при переноске разбираются на несколько частей. Для обеспечения устойчивости, удобства наводки и высокой меткости стрельбы по наземным и воздушным целям они устанавливаются на специальном станке (колесном или треножном). Ленточное питание, массивные стволы, их охлаждение или замена позволяют получать высокую боевую скорострельность (250-300 в/м) и вести непрерывную интенсивную стрельбу (до 500 выстрелов) без смены ствола на дальность действительного огня (до 1000 м).

Калибр станковых пулеметов , 6,5-8 мм, масса до 15-20 кг (до40-65 кг со станком), темп стрельбы 500-700 в/м, прицельная дальность до 3000 м.